De eerste prachtige, warme zomerdag! Je wordt wakker van fluitende vogels en springt in een geweldige stemming uit bed. In je hoofd heb je de hele dag al uitgestippeld: vandaag ga je voor het eerst met je hond zwemmen! Je ziet het al helemaal voor je—je hond die achter een bal aan zwemt, jullie samen in perfecte harmonie het water oversteken, spetterend en plezier makend, net als in reclames en films.
Vol zelfvertrouwen en een beetje licht in je hoofd kom je samen met je hond bij het water aan. Vol verwachting kijk je naar je hond, telefoon in de aanslag om een geweldige reel van zijn eerste zwemavontuur vast te leggen. Je drukt op “record”, zwaait met de camera van het water naar je hond en ziet… dat je hond achteruit deinst met een lage, gespannen houding. Hij werpt een nerveuze blik op het water en zet druk op de lijn. Hij wil hier duidelijk weg.
Daar gaan je dromen, je visualisaties, je Facebook-likes en je Lassie- of Inspector Rex-avonturen. Je hond is bang voor water…
Je schakelt snel—dit kan niet waar zijn. Op naar plan B. Je pakt een handje voer en houdt het voor zijn neus, daarna gooi je een brokje in het water. Helaas toont je normaal zo voedselgerichte viervoeter totaal geen interesse. Dan probeer je het rustiger: je legt wat brokjes op de grond en maakt een spoor richting het water. Maar helaas, ook daar lijkt je hond niet van onder de indruk. Hij kijkt er niet eens naar!
Gelukkig heb je zijn favoriete speeltje meegenomen. Je zwaait er enthousiast mee voor zijn neus, met allerlei gekke bewegingen en geluiden, en gooit het vervolgens sierlijk het water in. Je kijkt verwachtingsvol naar je hond… Niets. Geen geluid, geen beweging. Hooguit kijkt hij je een beetje schaapachtig aan, zonder enige intentie om richting het water te gaan.
Ondertussen drijft het speeltje langzaam weg, dus licht geïrriteerd geef je de lijn aan je moeder, partner, vriend of een voorbijganger, zodat je het dure speeltje kunt redden voordat het verdwijnt of een andere hond ermee vandoor gaat.
Terug bij je hond begint de teleurstelling door te sijpelen: je zou samen een geweldige dag hebben, plezier maken—je bent hier toch niet helemaal naartoe gelopen om voor niets weer naar huis te gaan, zonder ook maar één keer het water in te zijn geweest? Het is warm, zwemmen is leuk—waarom snapt je hond dat niet? Wat is er mis met hem?
Je grijpt de lijn stevig vast en loopt zelf richting het water, terwijl je je hond meesleept. Als je eenmaal in het water bent, zal hij wel merken dat het niet eng is en je volgen, denk je. Hoe dichter je bij het water komt, hoe meer je hond zich schrap zet, en je ontspannen dag verandert in een complete workout.
Je staat nu tot je knieën in het water en kijkt in de grote, paniekerige ogen van je hond, terwijl hij wanhopig probeert dat vreemde natte spul rond zijn poten te vermijden. Nog een klein stukje, denk je—als ik hem er nu intrek, merkt hij dat er niets gebeurt en kunnen we eindelijk samen genieten. Je zet je schrap en trekt.
Gelukkig heeft je hond een goed passend tuig om, want hij probeert wanhopig los te komen van de druk. Als hij nu los zou schieten, weet je zeker dat hij ervandoor zou gaan.
Je trekt en trekt, en één voor één raken zijn poten het water. Maar de weerstand neemt niet af. Je blijft trekken tot je hond naast je staat en je hem in je armen neemt—dat zal hem vast geruststellen! Niets is minder waar: je hond spartelt in blinde paniek in je armen, en er lijkt maar één gedachte in zijn hoofd te zijn: “Weg! Ik moet hier weg!” Je probeert hem vast te houden, maar hij slaat een golf water in je gezicht en je voelt zijn nagels in je huid. Uiteindelijk moet je loslaten en je hond vlucht zo snel mogelijk het water uit, jou achter zich aan slepend.
Teleurgesteld ga je naar huis…
Honden en zwemmen… Mensen gaan er vaak vanuit dat een hond dit vanzelf kan. Daarom zien we bovenstaande situatie—en vele variaties daarop—heel regelmatig wanneer we honden leren zwemmen op een openbare locatie. Of een hond nu helemaal niet het water in wil, of wel “zwemt” maar heel onhandig en zichtbaar moeizaam: het kost hem duidelijk enorm veel moeite.
Veel honden kunnen simpelweg niet goed zelfstandig zwemmen. Tenzij we het ze leren, kunnen ze het niet, durven ze het niet, of gaan ze overcompenseren—ze gaan wel het water in, maar zwemmen ongecontroleerd. Vaak zoeken ze iets om zich aan vast te houden: een stok, bal of ander object dat ze in hun bek kunnen houden.
Sommige rassen hebben door hun bouw extra moeite met zwemmen. Kortsnuitige honden hebben vaak een zware kop in verhouding tot hun lichaam, waardoor het meer moeite kost om hun hoofd boven water te houden. Daarnaast hebben ze vaak al moeite met ademhalen, wat zwemmen nog zwaarder maakt.
Andere rassen hebben zo korte poten dat ze zich nauwelijks boven water kunnen houden, en weer andere hebben een vacht die zich volzuigt met water, waardoor ze zo zwaar worden dat ze niet genoeg kracht hebben om te blijven drijven.
Maar zelfs als je hond perfect gebouwd is om te zwemmen, moet hij het nog steeds leren. En gelukkig kun je hem dat leren!
Net als mensen leren honden het makkelijkst en snelst van iemand die ze vertrouwen en met wie ze een goede band hebben. Voordat je begint met het leren zwemmen, is het belangrijk dat er wederzijds vertrouwen is, dat je hond ontspannen is in jouw aanwezigheid (dus niet onzeker of hyperactief), en dat jullie goed op elkaar zijn afgestemd zodat je zijn grenzen kent.
Onder druk leren werkt zelden goed. Je hond het water in gooien, trekken of duwen is nooit een goede aanpak. Ook is het geen goed idee om je hond zo gefocust te maken op een bal dat hij er blind achteraan springt. De schrik als hij plots onder water komt kan zo groot zijn dat hij nooit meer in de buurt van water durft te komen.
Daarnaast moet een hond iets bewust oefenen om ervan te leren. Als hij alleen maar gefocust is op zijn bal, is er geen rust of ruimte om het water en het zwemmen te verwerken, en schakelt hij over op een soort overlevingsmodus. Je ziet deze honden vaak wild spetteren met hun voorpoten en/of in het water happen als ze (nog) geen bal hebben.
Als we een hond goed willen leren zwemmen, is het belangrijk dat je samen het water ingaat. Ga zelf het water in en nodig je hond uit om mee te komen. Durft hij nog niet, wacht dan rustig tot hij klaar is om een stapje verder te zetten en beloon hem daarvoor (een trotse “goed zo” werkt in zulke situaties vaak beter dan voer of overdreven enthousiasme). Bouw het stap voor stap op totdat je hond met je door het water durft te lopen.
De meeste honden vinden het pas echt spannend wanneer ze geen grond meer onder hun poten voelen. Daarom is het belangrijk om te oefenen in water dat geleidelijk dieper wordt, zodat je hond rustig kan wennen en niet meteen in paniek raakt.
Veel honden gaan hard spetteren met hun voorpoten als ze het spannend vinden. Daarbij verstijven hun achterpoten, waardoor ze die niet gebruiken. Zolang ze hun achterpoten niet gebruiken, leren ze nooit gebalanceerd zwemmen—en blijft het zwaar en allesbehalve verkoelend.
Houd daarom in het begin een hand onder de buik van je hond, zodat zijn rug parallel aan het water blijft. Zodra hij daaraan gewend is, zal hij steeds meer zijn achterpoten gaan gebruiken en uiteindelijk zelfstandig kunnen zwemmen. En dan kan het waterplezier voor jullie allebei beginnen!
Voor honden met een zwaar voorlichaam (zoals Duitse Doggen) kan een zwemvest een goede oplossing zijn. Het helpt hen beter in balans te blijven, zodat ze minder hard hoeven te werken. Voor veel honden met een zware voorkant, diepe borstkas en/of platte snuit is een zwemvest aan te raden. En neem je je hond mee op een boot, dan is een zwemvest sowieso verstandig.
Verdrinking is doodsoorzaak nummer één bij vermiste honden in Nederland. Neem het leren zwemmen dus serieus!
Hulp nodig bij het zwemmen? We behandelen dit zowel in onze cursussen als tijdens privélessen! Voor meer informatie, zie…